Charles Fey, l'inventeur de la machine à sous

Les jeux de chance existent depuis longtemps, mais il n'est pas toujours possible de connaître l'origine précise des jeux qui sont présents aujourd'hui dans les casinos, en ligne ou terrestres. Nous connaissons cependant l'origine exacte du jeu de chance le plus apprécié des joueurs et le plus profitable pour les casinos : la machine à sous. Elle a été inventée aux États-Unis en 1887 par Charles Fey, à San Fransisco.

Avant l'invention de Fey, d'autres types de machines existaient et proposaient principalement des jeux de poker : elles récompensaient les joueurs en leur offrant des cigares ou des verres gratuits s'ils alignaient la bonne combinaison. A la différence de ces machines, les machines à sous de Fey avaient la particularité de récompenser les joueurs en leur redistribuant de l'argent et non des marchandises de toutes sortes. La première machine à sous créée avait trois roulettes et sur chacun des rouleaux figuraient 10 symboles (fer à cheval, diamants, cœurs, cloches, etc.). Les joueurs qui arrivaient à aligner les 3 cloches gagnaient le prix maximum. Cette machine a rapidement été appelée « la machine cloche ».

Pour vendre son invention, Fey décida de rassembler des propriétaires de restaurants et de saloons, pour leur faire une démonstration de sa machine. Toutes les personnes rassemblées furent très impressionnées par la démonstration et prédirent un bel avenir à ce nouvel outil de divertissement, ce qui, nous pouvons maintenant le dire, à été plus que vrai ! Cependant, malheureusement pour Fey, les lois de l'époque ne l'autorisaient pas à vendre ses machines : il était donc contraint de les prêter et de récupérer un pourcentage sur les gains des joueurs.

Sur les premières machines à sous, les jackpots étaient limités à 750 pièces et la maison bénéficiait d'un avantage qui lui garantissait des profits de 25%. Il faut également savoir que sur les premières machines à sous, les prix à gagner étaient affichés comme étant des boissons gratuites au bar ou des chewing-gum, alors qu'en réalité la machine redistribuait des pièces : ce subterfuge était là pour contourner les lois sur les jeux d'argent et permettre aux propriétaires de restaurants ou de saloons de posséder une machine à sous sans avoir de problèmes.

La popularité des machines à sous s'est rapidement propagée sur l'ensemble du territoire américain, même si elles n'étaient pas légales dans de nombreux États. Au début, les machines à sous étaient proposées aux femmes ou amies de joueurs de jeux de table pour qu'elles se divertissent, mais les choses ont rapidement changées et maintenant les machines à sous comptent pour 80% dans les bénéfices engendrés par les casinos terrestres et les casinos en ligne.